ReInvent the Future: Robotik, KI & StartUps im HRW FabLab
Zukunft gestalten: einige Gedanken des Gründers des HRW FabLab, Prof. Dr. Michael Schäfer
Als Gründer und Leiter des HRW FabLabs, sowie Professor für Technische Informatik an der HRW, stelle ich mir regelmäßig die Fragen: womit sollten wir uns beschäftigen, was sind die nächsten aufstrebenden Technologien, wie können wir die Entwicklung aktiv mitgestalten, wie Studierende, Forschende, Start-ups, Unternehmen etc. einbinden? Wie kann man gemeinsam, mit viel Freude, aber auch kritisch reflektierend lernen?
Ein Blick zurück zu den Anfängen des HRW FabLab
Als ich 2010 an der Hochschule Ruhr West angefangen habe, als erstes drei 3D-Drucker, einen Lasercutter und eine Platinenfräse als Grundausstattung angeschafft habe, wurde ich belächelt, weil sich dieses „Spielzeug“ niemals durchsetzen würde. Aktuell können wir mit unserem Team von 30 Mitarbeiter:Innen, voller Stolz auf eine 1000 qm große Innovationsumgebung blicken, die vermutlich zu den Top 10 der weltweit größten FabLabs gehört (kleine Anmerkung: es gibt mittlerweile rund 2500 FabLabs).
2013, Start der intelligenten Robotik im HRW FabLab
Mit Baxter von Rething Robotics, einem der ersten CoWorking-Roboter der Welt haben wir angefangen uns mit der Mensch-Roboter-Interaktion zu beschäftigen. Als studentische Hilfskraft im FabLab war Lana (links im Bild) noch Studentin im Studiengang Mensch-Technik-Interaktion, in naher Zukunft wird sie ihre Promotion im Bereich der Kompetenzentwicklung für Künstliche Intelligenz abschließen (siehe auch :Sattelmaier, L., & Pawlowski, J. (2025). Be AIware! an AI competency model for K-12 education. Social Sciences & Humanities Open, 12, 101838.) Solche Erfolgsgeschichten aus dem FabLab heraus in die berufliche Karriere mitzuverfolgen, macht besonders Spaß und vor allem auch die technische Entwicklung über die Jahre zu verfolgen.
Pepper als Fotomotiv, als sozialer Roboter und zur Laborunterweisung
Wer unseren Offenen Abend besucht kennt Pepper. Denn typischerweise macht er für uns die Laborunterweisung, erklärt die Position der Feuerlöscher, wo die Notausgänge sind und vieles mehr.
Einige kennen auch die Spiele für demenzkranke Menschen, die installiert sind. Unsere ehemalige Mitarbeiterin Caro hat diese als Rehabilitätspädagogin in ihrer Bachlor-Arbeit umgesetzt, aber am beliebtesten ist Pepper als Fotomotiv (hier zu sehen mit Yonggi (ganz links, einem Kollegen der südkoreanischen Chungbuk National University).
Von BOTS2Learn zu Morph3DBot4KI
Um 2018 bildete sich eine Kerngruppe im Team, die angefangen hat Robotersysteme für den Unterricht zu bauen, weil die kaufbaren Systeme aus vielerlei Sicht unbefriedigend sind. Das Projekt nimmt jetzt rasant an Fahrt auf, wir warten gerade auf 10.000 Würfel (Spritzguss) und gehen, auch mit neuen Projektförderungen, mit Elan in die Weiterentwicklung (Morph3DBot4KI – Modulares Robotiksystem zur spielerischen Vermittlung von Digital- & KI-Kompetenzen) und den Einsatz in den Sek I & Sek II.
Mehr Infos gibt es hier: https://morph3dbot.de/
Beispiele von KI & Robotik-Start-ups
Das FabLab kooperiert eng mit HRW StartUps. Viele junge Gründerinnen und Gründer nutzen unsere Umgebung und unser Know How, um Prototypen zu bauen und die ersten Schritte in Richtung Selbständigkeit zu gehen. Besonders beeindruckt hat mich die Initiative von Cybrid, die ein aktives Exoskelett entwickelt haben. Mehr könnt Ihr dazu im folgenden Imagefilm ab Minute 1:24 sehen.
Die Synergie: HRW StartUps & HRW FabLab
Gemeinsam unterstützen wir insbesondere Studierende und Mitarbeiter:Innen der HRW dabei Ideen zur eigenen Gründung zu entwickeln und mit diesen Ideen einen erfolgreichen Markteinstieg zu schaffen. Im folgenden sind einige Beispiele aus unserem direkten Umfeld aufgeführt.
Mehr Infos unter https://www.hrw-startups.de
Sanierung eines Altbaus: Wie Roboter und KI helfen können
Als Ferienprojekt gestartet, als Kooperation mit dem HRW FabLab ausgebaut, wird in Kürze das Start-up Di’sait gegründet: Ein Lehmputzroboter, der die Decken in Fachwerkhäusern verputzen kann:
ntv-Beitrag auf Youtube
Arc en Ciel – unser AI-StartUp
Arc en Ciel ist eine AI-Plattform für Creator, die eigene KI-Modelle als professionelle Services anbieten möchten. Sie verbindet kreative Freiheit mit sicherer Infrastruktur, Transparenz und Tools zum Hosting, Vertrieb und zur Monetarisierung von Modellen. So werden aus experimentellen KI-Projekten skalierbare Angebote für Communities und Kund:innen. Ich bin absolut begeistert über Murats und Volkans Arbeit (beides studentische Hilfskräfte im HRW FabLab), die das Start-up gegründet haben.
Mehr Infos: https://arcenciel.io/
Quantensensorik, AI und das modulare Labor der Zukunft
Als Quantentechnologie FabLab für Quantensensorik der 2. Generation freuen wir uns, dass das Spinoff der Universität Jena OpenUC2 in Kürze auch auf Prosper III, unserem Standort eine Arbeitsstätte einrichtet.
Die Hochschule Ruhr West (HRW) in Bottrop ist mit ihrem FabLab der Verbundkoordinator des BMFTR-Projekts Quantum Minilabs und steuert damit das gesamte Vorhaben, das Quantensensorik der zweiten Generation – etwa ODMR an Diamanten mit NV-Zentren – über günstige, modulare Experimentier-Bausätze an bis zu 100 Lernorte in Deutschland bringt. Projektpartner openUC2 liefert dazu den Open-Source-Optikbaukasten aus würfelförmigen Modulen (Laser, Linsen, Elektronik), der die Experimente erschwinglich, robust und in Serie reproduzierbar macht. So ermöglicht die HRW gemeinsam mit ihren Partnern Lernenden „hands-on“ nachzuvollziehen, wie ein Quantensensor funktioniert.
Marvin Püthe IT – ein Start-up in KI-Transformation
Marvin Püthe IT Services ist ein IT-Systemhaus aus Bottrop für kleine und mittlere Unternehmen im Ruhrgebiet. Ich freue mich über den Erfolg unseres ehemaligen Mitarbeiters. Unter dem Motto „Wir digitalisieren das Ruhrgebiet“ bietet es Managed Services, IT-Infrastruktur, Telefonie, Hardware- und Software-Beschaffung, Websitelösungen und individuelle Softwareentwicklung – gebündelt u. a. in der „IT Flatrate“. Mittlerweile unterstützt das Unternehmen seine Kund:Innen auch bei der Einführung von KI und beschäftigt sich mit der effektiven Nutzung von Multi-Agentensystemen.
Mehr unter: https://www.marvinpuethe.de/
PlantForge – Plant The Future
Plantforge – aus einer HRW-StartUps-Idee zur Zukunft der Landwirtschaft! 🌱
Das 2024 gegründete Team entwickelt vollautomatisiertes Indoor-Farming: smarte „Plug & Grow“-Systeme, die Pflanzen substratfrei, pestizidfrei und mit bis zu 95 % weniger Wasser anbauen – unabhängig von Wetter und Jahreszeit. Vom Prototyp 2023 ging es rasant über Accelerator-Programme und erste Pilotproduktion bis kurz vor den Markteinstieg. Mehr unter: https://plantforge.de/
plaxite
Tatsächlich war es die Anfrage von Julius, ob ich ein Bachelorthema für ihn habe. Meine Rückfrage: was interessiert dich denn, was ist dein Hobby? Darauf kamen Antworten wie Laientheater … interaktive Bühnenbilder etc. Als FabLab konnten wir die Gruppe beraten und die fasziniernde Entwicklung führte zu plaxite, eines unserer HRW StartUps.
plaxite entwickelt immersive, interaktive Projektionslösungen, mit denen z.B. Unternehmen, Museen und Veranstalter ihre Geschichten eindrucksvoll inszenieren und sich deutlich von klassischen Displays abheben. Das Team kombiniert Projektionsmapping, kreative Gestaltung und maßgeschneiderte Technik zu einzigartigen Erlebnissen, die Besucher:innen nachhaltig begeistern und im Gedächtnis bleiben.
Mehr unter: https://plaxite.de/
Gründung und Promotion vereinbaren
Das FabLab ist Experimentierstätte für alles, insbesondere auch Lebensmodelle,
so wie im Fall von Lukas. „HRW Eigengewächs“ würde er sagen. Er hat erst den Bachelor in Maschinenbau studiert, dann den Master im Technischen Produktionsmanagement gemacht. Seit langer Zeit ist er wissenschaftlicher Mitarbeiter des HRW FabLab, promoviert bei Prof. Dr. Jan Pawlowski und hat sein eigenes Unternehmen, die QRCom gegründet.
Der wissenschaftliche Teil ist dann wieder mit dem FabLab, bzw. ähnlichen aufgebauten Innovationsumgebungen verknüpft:
Hellwig, L., Pawlowski, J. M., & Schäfer, M. (2026). Digitalized Innovation Environments as Innovation and Knowledge Transfer Incubators for Companies-an explorative Case Study. International Journal of Innovation and Technology Management.
Unternehmerisch unterstützt QRcom kleine und mittlere Unternehmen dabei Innovations- und Digitalisierungsprojekte strategisch zu planen und effektiv umzusetzen. Mit aktuellem wissenschaftlich-technischem Know-how macht QRcom Firmen fit für die Wettbewerbsanforderungen von morgen.
Mehr Infos: https://qrcom.de/
Unterstützer auf Prosper III
FabLab Bottrop e.V.
FabLab Bottrop e.V. ist ein gemeinnütziger Verein und eine offene Werkstatt in Bottrop, der den FabLab-Gedanken in der Region lebendig hält: freier, niedrigschwelliger Zugang zu Wissen und digitaler Fabrikation für alle – getragen von Offenheit, Vielfalt und gemeinschaftlichem Miteinander. Eigenständig vom HRW FabLab stehen hier im Mittelpunkt Weiterbildung und das gemeinsame Voneinander-Lernen, durch das sich Menschen aller Hintergründe vernetzen und weiterentwickeln. So stärkt der Verein das kreative und technische Potenzial im Ruhrgebiet und bietet angehenden Gründer:Innen ein Umfeld, in dem aus Ideen tragfähige Start-up-Projekte werden können. Mehr unter: https://fablab-bottrop.de
Innovations- und Gründerzentrum Bottrop (IGZ)
Das Innovations- und Gründerzentrum Bottrop (IGZ) auf dem ehemaligen Zechengelände „Prosper III“ bietet jungen Unternehmen und Gründer:Innen günstige Büro-, Werkstatt- und Laborflächen. Rückwirkend zum 1. Januar 2026 hat die Stadt Bottrop das Zentrum von der RAG Montan Immobilien übernommen, um Prosper III dauerhaft als Ort für Innovation, Gründung und Forschung zu sichern. Geplant ist ein neues IGZ auf rund 3.700 Quadratmetern mit Schwerpunkten in Urban Mining, Green Economy und Smart Engineering – ein klar profilierter Innovationstreiber für nachhaltige Zukunftstechnologien in der Region.
Die meisten der oben genannten Unternehmen finden hier ihre neue Heimat.
ReInvent the Future ist übrigens das Motto der Fab26 in Boston/USA, die wir hier in Bottrop lokal streamen und ein Zusatzprogramm auf die Beine stellen für alle, die nicht in die USA können. Wenn es mir jetzt gelungen ist, einige durch diese Beispiele anzuregen selber zu günden oder eine eigene Idee im HRW FabLab zu entwickeln, freue ich mich.
Wir bleiben stetig dabei die Zukunft positiv mitzugestalten.
Michael Schäfer
